Название книги как нельзя ясно говорит само за себя. В ней рассматриваются и анализируются наиболее заметные в истории случаи массового умопомрачения.

Роберт Меншел касается таких явлений, как самосуд, нацизм, массовые казни, но главным образом его внимание привлекают эпизоды, когда разумных и добропорядочных людей внезапно захватывают массовые настроения, подобные «тюльпаномании» в Голландии 17 века, панике на Уолл-стрит во время Великой депрессии, буму Интернет-компаний, письмам с порошком сибирской язвы или пожару в театре. Тем, кто поддаётся влиянию толпы или слухов, потом очень трудно вспомнить и объяснить мотивы своего поведения. На широком (я бы даже сказала, на очень широком) круге исторических событий — от «схемы Понци» до бума Интернет-компаний — Меншел убедительно, и вместе с тем увлекательно показывает, насколько опасно жертвовать собственным мнением в угоду господствующему настроению. Бумы, «мыльные пузыри», крахи, слухи, массовое внушение, страх, паника, насилие, вожди… Написанный с явной поучительной ноткой обзор определённых сторон человеческой натуры сделан действительно ярко — с привлечением свидетельств очевидцев и участников событий, выдержками из воспоминаний непосредственных участников «безумств» и встаками из газетных статей.

«Рынки и безумство толпы» — не что иное, как широкая по временному охвату и яркая по набору жизненных примеров антология массовых безумий. В ней нашлось место и острым шуткам, и анекдотам, и поучительным выводам, и мудрым изречениям.

Таким посвящением открывается предисловие. Латинское «contra» («против») удачно передаёт характер несговорчивых упрямцев, плывущих против течения, гладящих против шерсти и представляющих собой в глазах конформистов большое неудобство, особенно когда они оказываются правы, богатеют или находят счастье.

Их (или нас?!) не стало много ни за последнее десятилетие, ни за несколько веков с той поры, когда голландцы, охваченные стадным чувством, переболели «тюльпановой» лихорадкой.Это и неудивительно: толпа индивидуалистов — это сочетание несочетаемого. Инакомыслящие неизменно составляют меньшинство.

Однако способность идти наперекор ещё не делает человека избранником божьим. И не страхует от внезапной одержимости массовым помешательством. Впрочем, и толпа не всегда безумна. Но книга — повторяю — не об этом. Книга о противоположном. Да. Толпа не всегда безумна. Но может стать безумной в любой момент. Как управлять этим безумием? Кто порождает и направляет эту одержимость?

Каждому из нас, независимо от рода деятельности, приходилось сталкиваться со слухами или настойчивыми уговорами коллег. Настаёт момент, когда в нём слышится рёв толпы. И тот, кто пытается сохранить независимость суждений, обязан уметь противостоять напору «расхожего здравомыслия». Быть собой. Управлять собой.

Книга ещё раз напоминает о том, что знаем, но всякий раз боимся признать: когда курсы акций теряют связь с истинной стоимостью компаний, час расплаты неизбежен.

Автор предлагает ещё раз ознакомиться с историческими примерами «ошибок человечества», а затем попробовать чемуто на них научиться. Ведь «думать как все» и есть одна из самых опасных ошибок человека. За которую он часто платит состоянием, здоровьем, жизнью, в конце концов.

Меншел показывает актуальность этого вопроса во все времена. Те, кто умеет распознавать симптомы массовой истерии и действовать адекватно, имеют шансы выиграть при подобных обстоятельствах, вместо того чтобы стать их жертвой.

К сожалению, «Рынки и безумство толпы» основывается не на примерах российского рынка. Вообще — не на российских примерах. Все примеры там сплошь западные, хоть и разбросаны широко как в географическом, так и в историческом пространстве. Между тем, аналогии с современной историей России напрашиваются сами собой. Настроение и обстановка на российском рынке колебались, иногда очень, если не сказать слишком, бурно. Начиная с торговли ваучерами в середине 90-х и пирамидами типа «МММ» и «Алисы», и заканчивая кратковременным взлётом в 1997 году и памятным кризисом в 1998. Кстати, следует отдать должное нервам россиян: разорения августа 1998 года не вызвали эпидемии самоубийств, подобно краху нью-йоркской биржи, положившему начало Великой депрессии.

И хотя эту книгу полезно изучить не только инвесторам, последним точно стоит это сделать. Если бы некоторые из них сделали это раньше, то, возможно, избежали бы потерь, связанных с двумя самыми неудачными трендами приобретения акций на российском рынке ценных бумаг. Необоснованный оптимизм губителен (вспомним ситуацию с акциями ЮКОСа в 2004 году). Но и чрезмерный пессимизм не лучше (РАО ЕЭС в 2002).

Впрочем, история не терпит сослагательного наклонения…

«Действие без понимания — это путь толпы».
Мэн-цзы

«Как сохранить ясную голову, когда все вокруг её теряют». Главой с таким названием завершаются все разделы книги.

Как не поддаться стадному чувству? Ведь куда бы ни мчалась толпа, приводимая в движение слухами и «новостями», никто не хочет отстать! Но человек может не присоединяться к толпе. Что с того, что молоко может скиснуть, а акции упасть в цене? Следовать за толпой глупо. Выход — в готовности к кризису! В способности сохранять ясный рассудок и холодный ум, не слушать эмоции, но доверять инстинктам…

Казалось бы, эти советы банальны. Так бы оно и было, если бы они не сопровождались практическими указаниями, сформулированными автором на основе его 40-летнего опыта торговли ценными бумагами. Приводить их в рецензии — излишне. Вы найдёте их в книге.